En diciembre de 1999, Venezuela se vio sorprendida por lluvias torrenciales que causaron el deslave del cerro Ávila. El estado más afectado fue Vargas, por lo cual el evento se conoce popularmente como "la tragedia de Vargas". Sandrine Revet (2009), en un interesante trabajo para la revista El desafío de la Historial, explica que esta región ha sido sacudida antes por catástrofes similares, de las cuales la documentación histórica recuerda cuatro sismos de considerable importancia en 1641, 1812, 1900y 1967. Indica, además, que en La Guaira ocurren "Periódicamente sacudidas por lluvias torrenciales, las abruptas laderas que dibujan su contorno frente al mar se ven removidas por deslizamientos y aludes que de cuando en cuando arrasan con todo a su paso" (72). Entre las lluvias más destructivas se han documentado las de 1798, 1938, 1948 Y1951. Las primeras fueron presenciadas por Alejandro de Humboldten 1798, entre el 11 y el 13 de febrero, quien lo registró en sus escritos, asombrado por la violencia con que las aguas arrasaban con todo a su paso.