"Struggles for Land": Colonization and Agrarian Conflict in Antioquia, Colombia. 1930-1953

Abstract

Esta tesis estudia los conflictos agrarios entre colonos, empresarios agrícolas y compañías extranjeras surgidos en el marco de la colonización hacia las zonas fronterizas al oriente del departamento de Antioquia, Colombia, es decir las subregiones del Magdalena Medio, Bajo Cauca y Nordeste. Estos conflictos agrarios se analizan entre 1930 y 1953, años marcados por la experiencia de los colonos. En este periodo se han identificado dos ciclos. El primero de 1930 a 1947, caracterizado por la tradición legalista del campesinado, formas organizativas expresadas en Ligas Campesinas y conflictos que, en ocasiones, se expresaron violentamente. En el segundo ciclo de 1948 a 1953 el uso de la violencia se hace extensivo y encubre la lucha de los distintos actores que habitan la frontera por los recursos. Los conflictos en esta zona no se expresarán exclusivamente de manera vertical, sino también horizontalmente, por tanto, la conflictividad es dinámica e involucra actores más allá de los colonos y empresarios agrícolas, que son los principales grupos estudiados por la historiografía agraria colombiana. Palabras clave: Colonización, conflicto agrario, violencia, colonos, empresarios agrícolas, compañías extranjeras.

This thesis studies the agrarian conflicts between landless peasants (colonos), landowners, and foreign companies that emerged in the context of the colonization process of the land located east of the Antioquia region in Colombia (defined as the areas of Magdalena Medio, Nordeste and Bajo Cauca). These agrarian conflicts are analyzed between 1930 and 1953, a time period marked by the intensification of the peasants’ movement. During this time period, two cycles have been identified. The first one spans from 1930 to 1947 and is characterized by the use of legalist methods by the peasantry, the creation of organizational bodies such as peasant leagues (Ligas Campesinas), as well as by conflicts that, on some occasions, became violent. In the second period, from 1948 to 1953, the use of violence is extensive and covers the struggle for natural resources between different actors that inhabit the frontier. The conflicts in this area will not be expressed exclusively from a hierarchical point of view, but also in a horizontal manner, therefore, the conflict is dynamic and involves actors beyond those studied by Colombian agrarian historiography.

Key words: Colonization, agrarian conflict, violence, landless peasants, agricultural entrepreneurs, foreign companies