Paleoseismic observations of an onshore transform boundary: the Magallanes-Fagnano fault, Tierra del Fuego, Argentina

Abstract

We present preliminary information on the geomorphologic features and paleoseismic record associated with the ruptures of two Ms 7.8 earthquakes that struck Tierra del Fuego and the southernmost continental margin of South America on December 17, 1949. The fault scarp was surveyed in several places east of Lago Fagnano and a trench across a secondary fault trace of the Magallanes-Fagnano fault `was excavated at the Río San Pablo. The observed deformation in a 9 kyr-old peat bog sequence suggests evidence for two, and possibly three pre1949 paleoearthquakes is preserved in the stratigraphy. The scarp reaches heights up to 11 m in late Pleistocene-Holocene(?) deposits, but the vertical component of the 1949 events was always less than ~1 m. This observation also argues for the occurrence of previous events during the Quaternary. Along the part of the fault we investigated east of Lago Fagnano, the horizontal component of the 1949 rupture does not exceed 4 m and is likely lower than 0.4 m, which is consistent with the kinematics of a local releasing bend, or at the end of a strike-slip rupture zone.

Se presenta información sobre las evidencias geomorfológicas y paleosísmicas observadas al este del lago Fagnano, relacionadas con dos terremotos de Ms 7,8, que ocurrieron en Tierra del Fuego el 17 de diciembre de 1949. Se efectuaron relevamientos en las escarpas observadas en los alrededores de Tolhuin y Estancia La Correntina-Río San Pablo. En este último sitio, se excavó una trinchera en un trazo secundario de la falla Magallanes-Fagnano con el propósito de analizar el registro paleosísmico de esta estructura. Con el apoyo de dataciones radiocarbónicas se reconoció la estratigrafía correspondiente a los últimos 9 ka, interpretándose por lo menos dos eventos sísmicos con rupturas superficiales previos al sismo de 1949 en este trazo de la falla. Se reconocieron escarpas asociadas de hasta 11 m de altura en depósitos atribuibles al Pleistoceno superiorHoloceno (?), pero la componente vertical observada o reportada de los sismos de 1949 nunca fue mayor de 1 m. Ello sugiere la participación en su génesis de varios eventos previos durante el Cuaternario. A lo largo del sector investigado, la componente horizontal de la ruptura de 1949 no ha sido mayor de 4 m y probablemente menor de 0,4 m, lo cual puede ser consistente con la localización de este sector de la estructura en una zona transtensiva, o en el extremo de una zona de ruptura trancurrente.