Dispersión y regeneración de Copernicia alba en el Noroeste Argentino

Abstract

Copernicia alba es una especie de la familia Arecaceae, que se distribuye en la región chaqueña de Sudamérica. Los frutos de C. alba son un recurso alimenticio importante para la fauna, principalmente en la estación seca, cuando escasean frutos de otras plantas. El objetivo general de esta tesis fue analizar el rol de la fauna silvestre y el ganado en la dispersión de semillas de Copernicia alba y determinar las variables que influyen en el proceso de regeneración de la especie con el fin de conocer su estado de conservación y, de ser necesario, sugerir medidas de manejo. El estudio fue realizado en dos palmares (uno de referencia y otro con ganado) de C. alba cercanos a la localidad de El Talar, Provincia de Jujuy, donde se evaluó la densidad de individuos con tronco aparente y de renovales y la supervivencia de renovales. Además, se incluyó al palmar de la Reserva Provincial de Flora y Fauna Los Palmares en la Provincia de Salta, otro palmar en el área de amortiguamiento de la Reserva y tres tipos de ambiente (palo santal, quebrachal y bosque inundable) para evaluar la presencia de dispersores y su efectividad en la dispersión de C. alba. Los resultados de este trabajo muestran que en el palmar de referencia comienzan a producir estructuras reproductivas a los 5 m de altura, a diferencia de otros lugares donde C. alba se distribuye. Tanto la floración como la fructificación están relacionadas con el tamaño de los individuos y con variables climáticas, principalmente la temperatura, y muestran variaciones temporales respecto a palmares presentes en otros países, indicando una susceptibilidad de la especie a variaciones climáticas. Ya que tanto la temperatura como las precipitaciones difieren entre el tiempo de seguimiento y el tiempo histórico, estos resultados resaltan la importancia de entender la fenología de la especie en un contexto de cambio climático global. Se registraron 11 especies de potenciales dispersores nativos de C. alba y tres dispersores domésticos, pero sólo se encontraron semillas en las heces de zorros (Cerdocyon thous + Lycalopex griseus), Ortalis canicollis, Rhea americana, Bos taurus, Equus caballus y E. africanus, siendo R. americana el dispersor más efectivo. Las semillas encontradas en las heces de animales, en mayor o menor porcentaje, germinaron a los 60 días de ser sembradas en invernadero. Sin embargo, las semillas colectadas del suelo no germinaron. Estos resultados muestran que el paso por el tracto digestivo de los dispersores favorecería la germinación de las semillas de C. alba.En el palmar de C. alba situado en el área de amortiguamiento de la Reserva Los Palmares se encontró una relación negativa entre la abundancia de dispersores nativos (exceptuando a las dos especies de zorros) y de ganado. El ganado parece impactar negativamente sobre los dispersores nativos probablemente al competir por los recursos o por provocar alteraciones en la vegetación. En el palmar de referencia de C. alba se encontró una alta densidad tanto de renovales como de individuos con tronco aparente, significativamente mayores a las encontradas en el palmar con ganado. La estructura poblacional en el palmar de referencia indica un buen estado de conservación, a diferencia del palmar con ganado que no presentó una proporción mayor de individuos de menor tamaño que garanticen la regeneración natural, indicando un impacto negativo del ganado sobre la viabilidad de la población y la regeneración de C. alba. Para evitar el impacto negativo sobre la regeneración y los dispersores nativos y asegurar la viabilidad de los palmares de C. alba a largo plazo, es necesario realizar un manejo adecuado de la actividad ganadera, estableciendo áreas de exclusión temporal y rotación de ganado que garanticen la supervivencia de los renovales, sobre todo teniendo en cuenta que esta actividad se encuentra en aumento en los bosques remanentes de la región chaqueña.