Los radicales libres, especies químicas altamente reactivas generadas durante el metabolismo celular y por la acción de diversos agentes físicos y químicos (radiaciones ionizantes, drogas antitumorales, etc.) representan una seria amenaza para la integridad celular. Las enzimas antioxidantes protegen a las células contra la acción deletérea de los radicales libres, constituyendo el componente principal del sistema de defensas antioxidantes, tanto en los organismos aeróbicos como en los anaeróbicos aerotolerantes. De este modo, es dable esperar la existencia de una correlación entre los niveles intracelulares de enzimas antioxidantes y los distintos efectos (daño cromosómico, transformación celular, etc.) producidos por la acción de los radicales libres en una población celular determinada. Investigaciones previas indican que la adición de enzimas antioxidantes en cultivos celulares in vitro provoca una disminución del daño cromosómico inducido por radiaciones ionizantes. Por otra parte, si bien existen evidencias de que los niveles intracelulares de la enzima superóxido dismutasa (SOD) pueden influenciar la sensibilidad cromosómica de los linfocitos humanos a las radiaciones ionizantes y agentes radiomiméticos, no se cuenta aún con información suficiente como para confirmar dicho hallazgo. En efecto, se ignora si los niveles endógenos de enzimas antioxidantes pueden realmente influenciar o modular la respuesta del aparato genético celular al daño producido por radicales libres. El Tema de Tesis se desarrolló con el fin de obtener información adicional acerca del rol de las enzimas antioxidantes en cuanto a la sensibilidad de los cromosomas a las especies químicas mencionadas. Como agentes generadores de radicales libres se utilizaron radiaciones ionizantes y bleomicina, un antibiótico antitumoral. Asimismo, se estudió el rol de las enzimas antioxi-dantes en el proceso de transformación celular maligna in vivo, fenómeno que involucra a los radicales libres.