El artículo resume la historia de las bibliotecas públicas en Colombia desde sus inicios a mediados del siglo xviii hasta los primeros años del siglo xxi. Este referente histórico se hizo necesario dentro de la investigación La biblioteca pública vista por el ciudadanos común en la ciudad de Bogotá, que busca una conexión entre los principales hitos en el desarrollo de esta institución y la representación que hoy tienen las personas de ellaThe article summarizes the history of public libraries in Colombia since their beginning in mideighteenth century to the early years of the twenty-first century. This historical reference became necessary in the research Public Libraries as Viewed by Common Citizens in Bogota, which seeks a connection between the major milestones in the development of this institution and people’s current representation of it