El propósito de este trabajo es reflexionar sobre la relación estrecha, de nutrición mutua si se quiere, entre los asuntos relacionados con la salud y las enfermedades mentales, la psiquiatría, la bioética y la salud pública. Se intenta describir y explicar el alcance de cada concepto; incorporar datos epidemiológicos que permitan apreciar la magnitud del problema de salud mental alrededor del planeta; justificar la necesidad de atender esta situación con la organización y operación de un sistema de servicios de cuidado de salud mental que responda a ciertos parámetros éticos, e identificar algunas áreas en las cuales la bioética es un elemento indispensable en el análisis del problema y en la fundamentación de la solución.