Este trabajo surge del interés por situar la discusión sobre el catolicismo social y la cuestión social en Chile en una nueva perspectiva historiográfica que relacione la historia social, la llamada nueva historia política y la historia de las ideas. Su intención es comprender esta discusión como parte del proceso de construcción nacional. Postula que la visibilización del proletariado y sus condiciones de trabajo, al provocar un cuestionamiento por parte de la clase dirigente y de los católicos que la integraban, indujo una reflexión sobre los integrantes de la nación chilena, es decir, sobre la soberanía nacional, en un contexto de democratización de la república.