O artigo aborda a controversa relação entre o socialismo utópico e o último romance do velho Goethe, Wilhelm Meisters Wanderjahre (1829). Discute-se na primeira parte aspectos da história social de fins do século XVIII e primeiras três décadas do século XIX, enfatizando o socialismo nascido imediatamente das lutas da Revolução Francesa. Em seguida, a presença do ideário socialista em Goethe é ponderada a partir de trechos selecionados do romance e em asserções goethianas colhidas de diversas fontes.