O Brasil passa por um processo de envelhecimento populacional e o cuidador tem sido um profissional importante no atendimento da população idosa. Esta pesquisa teve como objetivo conhecer o perfil do profissional cuidador de idosos em Instituições de Longa Permanência para Idosos (ILPI), bem como compreender sentidos a ele atribuídos à sua entrada e manutenção na profissão. Realizou-se estudo de caráter exploratório e descritivo, cuja coleta de dados foi realizada por meio da técnica de entrevista narrativa com quinze cuidadoras de idosos. Utilizou-se estatística descritiva para os dados de caracterização e análise lexicográfica do tipo Classificação Hierárquica Descendente, com auxílio do software Iramuteq, para analisar o corpus textual. Os resultados apontam uma entrada na profissão não planejada, entretanto, evidencia-se que as cuidadoras de idosos se identificaram com a profissão e consideram continuar nessa carreira. A partir das entrevistas, é possível considerar a profissão em três dimensões complementares: os cuidados básicos dirigidos aos idosos, que configuram a parte mais técnica do cuidado; as relações pessoais e a interação com idoso como formadores de vínculo; e os aspectos afetivos e emocionais construídos ao longo da vivência na profissão, que parecem ser motivadores da manutenção dos cuidadores no trabalho. Tais resultados apontam que, para além da formação, há necessidade de se desenvolver espaços para escuta e elaboração da prática cotidiana de trabalho, fortemente marcada por envolvimento afetivo e emocional.