Se realiza una revisión de los estilos de vida, estrategias de subsistencia y patrones mortuorios de los grupos humanos que habitaron el actual territorio del extremo norte de Chile, entre los 9.000 a 3.500 años a.p. Se propone: (a) ampliar el concepto "chinchorro" para designar no sólo a una práctica mortuoria en particular, sino a un estilo de vida que incluyó rasgos económicos, tecnológicos, mortuorios e ideológicos, que evolucionaron a través del tiempo por presiones internas y del medio ambiente desértico; (b) establecer una correlación entre los conchales y campamentos arcaicos con los cementerios chinchorro; (c) mostrar que la momificación artificial presenta una gran diversidad de formas y técnicas contemporáneas, que no fueron aplicadas a todos los individuos de una misma época, lo que reflejaría ciertas diferencias sociales; (d) la adaptación cultural y tecnológica que desarrollaron los grupos chinchorro debió ser exitosa, ya que se observa una permanencia de 6.000 años en la costa, aunque los esqueletos revelan severos desajustes biológicos; (e) los datos culturales avalan mejor la hipótesis de un poblamiento netamente costero y un proceso de evolución y desarrollo local para los grupos arcaicos, más que una migración desde la foresta tropical amazónica. Rasgos procedentes de estos lejanos territorios se identifican claramente durante el Arcaico Tardío y Formativo Temprano