A família é o esteio do idoso, seja afetivo, como suporte para o cuidado, e financeiro, quando sua renda é insuficiente para seu auto-sustento. Mas a família está reduzida em seu tamanho e seus valores sofrem fortes transformações. O estudo objetivou conhecer tamanho e estruturas familiares de idosos residentes em áreas de baixa renda. Trata-se de um estudo descritivo, cujos sujeitos foram selecionados a partir do cadastramento dos agentes de saúde. A seleção da amostra foi estratificada, aproximando-se do perfil da população da área nas variáveis sexo e faixa etária, totalizando 100 idosos. A coleta de dados se deu no período de dezembro de 2002 a abril de 2003, em visitas domiciliárias realizadas por estudantes de iniciação científica treinadas. Concluímos que a família com idoso está reduzida de tamanho quando este mais precisa dela, isto é, em idade avançada. Os homens conseguem manter uma estrutura familiar por mais tempo; a renda familiar é baixa; o número de membros desempregados é alto, e a idade dos que residem com o idoso também é elevada donde se conclui que a realidade estudada não é favorável ao idoso.