ΦΙΛ- Names as character disposition

Abstract

Abstract: The ancient Greek language was once alive, with a creative use of terms and the free formation of neologisms. Since Mycenaean times, the prefix φιλ- was employed to generate new words: proper and common names, adjectives and verbs, such as Philip, philanthropy, philharmonic and philosophize. This article begins by outlining the contemporary debate on these words, which locates Plato as a game changer in the development of their meaning. Next, it briefly addresses the so-called platonic love accord-ing to the alleged linguistic transposition it would have operated in the sense of the prefix φιλ-. The third section focuses on Plato’s account of the use and the formation of names in φιλ in the Republic and concludes that it is com-patible with their traditional meaning. I show that these terms are neither norm-policing names referring to “wannabes”, nor do they designate a nos-talgia towards an unreachable object. I conclude that φιλ- names have al-ways denoted a type of obsession, and Plato’s analysis both clarifies their logic and adds a psychological theory to explain their common reference, namely, a specific disposition of character.

Abstract: A língua grega antiga foi outrora viva, com um uso criativo dos termos e a livre formação de neologismos. Desde os tempos Micênicos, o prefixo φιλ- foi empregado para produzir novas palavras: nomes próprios e comuns, adjetivos e verbos, como Filipe, filantropia, filarmônica e filosofar. Esse artigo começa delineando a discussão contemporânea sobre esse grupo de palavras, que localiza Platão como um divisor de águas no desenvolvi-mento do seu sentido. A seguir ele trata brevemente do dito “amor platônico” segundo a suposta transposição linguística que ele teria operado no sen-tido do prefixo φιλ-. A terceira sessão se centra na justificativa platônica do uso e da formação dos nomes emφιλ- na República para concluir que ela é compatível com o sentido tradicional. Eu mostro que esses termos não são nomes de controle normativo, referindo-se a “pretenciosos”, e que tampouco eles designam uma nostalgia em relação a um objeto inalcançável. Eu con-cluo que nomes em φιλ- sempre denotaram um tipo de obsessão e que a aná-lise de Platão esclarece a sua lógica, além de acrescentar uma teoria psicoló-gica para explicar o seu referente comum, qual seja, uma disposição de cará-ter específica.