Scene of fighting with serpent(s) on the old Assyrian seal impression from Kültepe

Abstract

Abstract: The aim of the article is to publish and present in detail an Old Assyrian sealing from Kültepe (collection of the Pushkin State Museum of Fine Arts, Moscow), which carries a scene of a hero’s struggle with a serpent-like monster. Such scenes are rare in the Ancient Near Eastern art, while the seal is one of the few highly original artifacts from Kültepe (most seals from Kültepe, on the contrary, present images repeated on other seals from there or other centers). This interpretation of the scene is confirmed in detail by photographs and parallels in the glyptics as well as among other preserved artifacts of cuneiform cultures of the 3rd–1st millennia BC that existed in the Mesopotamian and Syro-Anatolian spaces. The closest parallel to the monster on the seal in question can be seen, apparently, in the monstrous serpent on the famous Neo- Hittite relief from Malatya, suggesting an essential role of Anatolian imagery in the genesis of composition at our seal. The question of the specific myth or plot reflected in this composition remains open.

Resumen: El objetivo de este artículo es publicar y presentar en detalle un sello paleo-asirio proveniente de Kültepe (colección del Museo Estatal Pushkin de Bellas Artes, Moscú), el cual presenta una escena de combate entre un héroe y un monstruo con forma de serpiente. Tales escenas resultan extrañas para el arte del Cercano Oriente antiguo, y el sello es uno de los pocos artefactos especialmente originales de Kültepe (dado que la mayoría de los sellos allí encontrados presentan imágenes que se repiten en otros sellos del mismo sitio o de otros centros). La interpretación de la escena se encuentra confirmada en detalle por fotografías y hallazgos con algunos paralelos en los glípticos y entre otros artefactos conservados de culturas cuneiformes del tercer al primer milenio a.C. y que existieron en los espacios mesopotámico y siro-anatolio. Los paralelos más cercanos del monstruo en el sello en cuestión, pueden ser vistas, aparentemente, en la monstruosa serpiente del famoso relieve neo-hitita de Malatya, lo cual nos permite hablar de un papel esencial de la imaginería de Anatolia en la génesis de la composición de nuestro sello. La cuestión del mito o de la trama específicos reflejados en esta composición permanece aún abierta.