O artigo se estrutura em dois estudos exploratórios sobre o exercício do diagnóstico clínico de lesões bucais no SUS. Os dados foram obtidos por meio de questionários, aplicados durante atividades de educação continuada. Aproximadamente 300 cirurgiões-dentistas que atuam na atenção básica responderam. Para a maioria (79,5%), há tempo, infraestrutura e intenção de realizar diagnóstico precoce. Por outro lado, os profissionais manifestaram dificuldades em realizar o exame clínico voltado para o câncer, por necessitarem de mais informações sobre a doença. Os resultados serviram de base para apresentar a interpretação auto-referida do cirurgião-dentista, no plano individual, bem como serviram de base para, a partir da revisão bibliográfica, apresentar a interpretação individual sob marcos conceituais da saúde comportamental (teoria do comportamento planejado), na perspectiva individual; e a interpretação da sociologia das profissões e das teorias de planejamento e programação para a promoção e vigilância em saúde, na perspectiva coletiva. _____________________________________________________________________________________________________________ ABSTRACTThe article was based on two exploratory studies focusing on clinical practice regarding the diagnosis of oral lesions in the Brazilian Health System. Data were collected through questionnaires administered during continuing education activities. Around 300 dentists of primary health care answered. Most of those (79.5%) have reported having adequate time and infrastructure, as well as the intention to early diagnose cancer. Otherwise, professionals have expressed difficulties in performing clinical examination focused on cancer, because they required more information about the disease. In an individual perspective, the results allowed a self-reported interpretation of dental practice. From a literature standpoint, the results also make possible the presentation of an individual and collective interpretation. In an individual perspective, health behavior constructs were utilized based on the theory of planned behavior. In the collective perspective, the interpretation was based on the sociology of professions and theories of planning and programming for the promotion and health surveillance. _____________________________________________________________________________________________________________ RESUMENEl artículo está estructurado en dos estudios exploratorios sobre el ejercicio de diagnóstico clínico de las lesiones orales. Los datos fueron obtenidos a través de cuestionarios administrados durante las actividades de educación continua. Alrededor de 300 dentistas que trabajan en atención primaria respondieran. Para la mayoría (79,5%), hay tiempo, infraestructura y voluntad de un diagnóstico precoz. Por otro lado, los profesionales han expresado dificultades para realizar el exámen clínico centrado en el cáncer, debido a que necesitan más informaciones sobre la enfermedad. Los resultados proporcionan la base para la interpretación de auto-reporte del cirujano dentista, a nivel individual, así como la base para, a partir de la revisión de la literatura, de la actualidad para la interpretación individual de los marcos conceptuales en el comportamiento de la salud (la teoría del comportamiento planificado) desde el punto de vista individual, y la interpretación de la sociología de las profesiones y las teorías de la planificación y programación para la promoción y vigilancia de la salud, en la perspectiva colectiva.