Los residuos agrícolas y su uso en la alimentación de rumiantes.

Abstract

Las diversas actividades agrícolas, ganaderas y forestales generan en sus distintas etapas cantidades variables de residuos cuyo almacenamiento, disposición o eliminación representa una tarea y una fuente de costos adicional para el productor. La mayoría de estos residuos contienen principios nutritivos adecuados para el consumo animal y pueden por ello aprovecharse como fuente de alimentos, especialmente para los rumiantes. de esta forma, se favorece el logro de tres objetivos complementarios. En primer término, se hace posible el aprovechamiento de las grandes cantidades de residuos que se generan en las distintas etapas de la actividad agrícola y que provienen, a nivel predial, de los propios cultivos, de la cosecha y de las explotaciones pecuarias avícolas y porcinas; a nivel de la agroindustria, de los distintos procesos de elaboración azucarera, hortofrutícola, aceitera, cervecera y molinera; y también de la elaboración de ciertos productos forestales. Muchos de estos residuos, especialmente a nivel predial, por desconocimiento de los productores, no son utilizados, sino que son acumulados para su incorporación al suelo o simplemente quemados, procesos que ocasionan serios problemas de contaminación ambiental. En segundo término, la acumulación de estos residuos y la necesidad de disponer de ellos representa un costo adicional para el productor; al mismo tiempo, los principios nutritivos contenidos en ellos tienen también un valor en la medida en que permiten disminuir los costos de producción por concepto de alimentación de los animales. de modo que la utilización de estos residuos representa una clara ventaja desde el punto de vista económico, contribuyendo a mejorar la rentabilidad. En tercer lugar, el aprovechamiento de insumos naturales en la producción animal destinada al consumo humano, permite responder a la tendencia creciente de los consumidores de preferir aquellos productos que han sido elaborados a traves de procesos inocuos, seguros desde el punto de vista sanitario y no contaminantes. de modo que la utilización de estos residuos en la alimentación animal contribuye también a la sustentabilidad de los procesos productivos pecuarios, particularmente cuando los residuos utilizados provienen de la producción agrícola primaria. Cuando los residuos son de origen animal, la búsqueda de sustentabilidad impone a los productores la obligación de ser especialmente cuidadosos para asegurar que la utilización de los residuos sea inocua para la saluda humana. Con el objetivo de contribuir a generar información sobre el valor nutritivo y la potencial utilización de estos residuos, la Fundación para la lnnovación agraria ha impulsado el desarrollo de varios proyectos en esta materia, los que han venido a sumarse a los estudios realizados por otras instituciones del ámbito agrario nacional. Con todo, la información existente sobre esta materia se encontraba hasta ahora diseminada en fuentes muy diversas, l