As células somáticas encontradas no leite são parte da resposta inflamatória e são constituídas, em sua maioria, por leucócitos que se originam no organismo do animal e têm como principal função combater infecções bacterianas que se instalam na glândula mamária. Células epiteliais, originadas da glândula mamária, constituem de 2 a 20% das células somáticas. Dessa forma, a contagem de células somáticas (CCS) é um elemento adequado para se avaliar o estado de saúde da glândula mamária dos rebanhos.2001