La tendencia actual de la estructura urbana es la consolidación de un sistema metropolitano de ciudades (Castells, 2012; Garza, 2003; Garza, 2010; Aguilar y Hernández, 2012) que adopta un nuevo modelo y orden de centralidad de carácter policéntrico. Manuel Castells caracteriza a la metrópoli policéntrica a partir “de dos procesos intervinculados: descentralización extendida de las grandes ciudades a las zonas adyacentes, e interconexión de los pueblos preexistentes cuyos territorios llegan a integrarse mediante las nuevas capacidades de comunicación” (Castells, 2012:41). Introducción 13 De acuerdo con Adrián Aguilar y Josefina Hernández el comportamiento espacial de la metropolización ha desencadenado fenómenos tales como: la periurbanización, el policentrismo, la fragmentación de la estructura urbana y la segregación socioespacial (Aguilar y Hernández, 2012). Este último fenómeno ha emergido de la creciente urbanización metropolitana que ha acentuado las desigualdades en el territorio. Francisco Sabatini (2003) define a la segregación como la aglomeración en el espacio de familias o grupos de una misma condición socioeconómica, étnica, etaria, racial o religiosa.En América Latina el interés de las ciencias sociales por los estudios de los temas urbanos es más o menos reciente. Sus primeros antecedentes son de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta del siglo XX (Duhau, 2013). La investigación urbana ha estado principalmente centrada en análisis de los modelos de estructura urbana, el enfoque económico de las ciudades y las tendencias de configuración socioterritorial a partir de los procesos de urbanización (Garza, 2003; Graizbord, 2008; Ramírez y Pradilla, 2013). De acuerdo con Ricardo Pino (2013) se puede identificar principalmente cuatro líneas de investigación en los estudios urbanos actuales: 1. la nueva configuración de la división internacional del trabajo; 2. la relocalización de la industria y la flexibilización del trabajo; 3. la ciudad global y 4. los procesos metropolitanos. De tal manera que en las últimas décadas el conocimiento producido en los estudios urbanos se ha centrado en los efectos de las reestructuraciones económicas y su impacto en la organización del territorio