Neurologic complications after heart transplantation

Abstract

OBJECTIVE: Neurologic complications are known as important cause of morbidity and mortality in orthotopic heart transplantation. Our aim was to identify the frequency and outcome of neurologic complications after heart transplantation in a prospective observational study. METHOD: From September 93 to September 99, as part of our routine heart transplantation protocol all patients with end-stage cardiac failure were evaluated by the same neurologist before and at the time of any neurologic event (symptom or complaint) after transplantation. RESULTS: Out of 120 candidates evaluated, 62 were successfully transplanted (53 male; median age 45.5 years, median follow-up 26.8 months). Fifteen patients (24%) had ischemic, 22 (35%) idiopathic, 24 (39%) Chagas' disease and 1 (2%) had congenital cardiomyopathy. Neurologic complications occurred in 19 patients (31%): tremor, severe headache, transient encephalopathy and seizures related to drug toxicity or metabolic changes in 13; peripheral neuropathy in 4; and spinal cord compression in two (metastatic prostate cancer and epidural abscess). No symptomatic postoperative stroke was observed. CONCLUSIONS: Although frequent, neurologic complications were seldom related to persistent neurologic disability or death. Most of the complications resulted from immunosuppression, however, CNS infection was rare. The absence of symptomatic stroke in our series may be related to the lower frequency of ischemic cardiomyopathy.

OBJETIVO: Complicações neurológicas são frequentemente descritas como causa de morbidade e mortalidade em transplantes cardíacos. Nosso objetivo foi avaliar a frequência de complicações neurológicas em pacientes submetidos a transplantes cardíacos, bem como sua evolução, através de um estudo prospectivo observacional. MÉTODO: Todos os candidatos a transplantes cardíacos foram avaliados pelo mesmo neurologista, como parte do protocolo de rotina de avaliação pré-transplante no período de 9/93 a 9/99. Após a cirurgia, os pacientes foram reavaliados sempre que houvesse qualquer sintoma ou queixa neurológica. RESULTADOS: Entre 120 pacientes avaliados no período pré-operatório, 62 foram transplantados (53 sexo masculino; idade mediana de 45.5 anos; tempo de seguimento mediano 26.8 meses). A etiologia da miocardiopatia foi isquêmica em 15 pacientes (24%), idiopática em 22 (35%), chagásica em 24 (39%) e congênita em 1 (2%). Complicações neurológicas ocorreram em 19 pacientes (31%): tremor, cefaléia intensa, encefalopatia transitória ou crises relacionados com toxicidade medicamentosa ou alterações metabólicas em 13; neuropatia periférica em 4; compressão medular em 2 (metástase epidural de carcinoma de próstata e abscesso epidural). Nenhum paciente apresentou acidente vascular cerebral (AVC) sintomático no período pós-operatório. CONCLUSÕES: Apesar de frequentes, as complicações neurológicas raramente provocaram seqüelas permanentes ou óbito. A maior parte das complicações foi relacionada com imunossupressão, entretanto, infecções foram raras. A ausência de pacientes com AVC sintomático pode estar associada com a baixa frequência de miocardiopatia isquêmica na presente série.