Diversidad y evolución de octocorales

Abstract

Los octocorales, también llamados coloquialmente gorgonáceos, son organismos coloniales representados por más de 3000 especies e incluyen los corales blandos, los abanicos de mar y las plumas de mar. Estos se encuentran ampliamente distribuidos en todos los mares, desde el polo Norte hasta el polo Sur, y habitan bajo condiciones ambientales muy diferentes. Por lo anterior, los octocorales se encuentran desde las aguas someras y cálidas, hasta las grandes y heladas profundidades oceánicas (llegando a más de 5000 m de profundidad). Se caracterizan por su diversidad en tamaños y formas de crecimiento (p. ej. incrustante, masiva, arborescente, forma de látigo), que muchas veces están determinadas por las condiciones ambientales en las que habitan, como por ejemplo la disponibilidad de luz o la exposición al oleaje. Adicionalmente, es posible encontrar a los gorgonáceos tanto en fondos rocosos como de arena, donde la corriente generalmente va en una dirección particular