Verificou-se a magnitude da variabilidade genética, para massa foliar, em um teste de progênie de meios-irmãos de erva-mate (Ilex paraguariensis St. Hil), cujas sementes foram coletadas de ervais nativos na região de Toledo, PR. O teste foi instalado no município de Colombo, PR em dezembro de 1988, no delineamento de blocos casualizados com seis repetições e cinco plantas por parcela. Aos cinco anos e oito meses de idade, foram avaliados em cada árvore: o diâmetro da parte inferior da copa; altura e volume da copa e peso de massa foliar. A herdabilidade para peso de massa foliar, no sentido restrito, estimada ao nível de plantas, no experimento, foi da ordem de 20%. Assim, é necessário recorrer a métodos de seleção que utilizem simultaneamente as informações do indivíduo e da média de sua família, para melhorar o peso de massa foliar. O ganho genético estimado para peso de massa foliar (59,5%) foi bastante próximo daquele estimado, para essa variável, por meio do volume da copa (58,4%). Portanto, o volume da copa pode ser utilizado para seleção indireta do peso de massa foliar.1999