En el actual debate sobre la agricultura familiar confluyen miradas contrapuestas respecto de quiénes son los sujetos que la integran, el tipo de apoyo que se les debe dar y el rol que este sector debería cumplir en el desarrollo regional. El presente artículo pretende contribuir a este debate, analizando información generada en el marco de la ejecución de un programa de desarrollo rural. Con el fin de aportar elementos empíricos en torno a la caracterización e identificación de la agricultura familiar y generar nuevas preguntas e hipótesis sobre el tipo de instrumentos de política dirigidos hacia el sector, se tomó como referencia al Proyecto de Desarrollo Rural de las Provincias del Noreste Argentino (PRODERNEA, 1999-2007). La selección de este programa habilitó el estudio concreto de los productores familiares identificados como destinatarios de sus acciones, ofreciendo la posibilidad de reflexionar sobre sus principales problemáticas y tensiones operativas. El trabajo presenta un encuadre metodológico de tipo cualitativo con un diseño flexible basado en estudios de casos y en la tradición de la teoría fundamentada en los datos, recurriendo al análisis y sistematización de fuentes documentales primarias del programa y a entrevistas informales abiertas a referentes de la gestión técnica del mismo y de las organizaciones de productores beneficiariasIn the current debate on family farming, opposing views arise regarding who the involved subjects are, the type of support they should be given and the role that this sector should perform in the regional development. The aim of this paper is to contribute to this debate with the analysis of information collected in the framework of the implementation of a rural development programme. The Rural Development Project for the Northeastern Provinces of Argentina (PRODERNEA in Spanish, 1999-2007) was taken as a reference in order to contribute with empirical elements regarding the characterization and identification of family farming and to generate new questions and hypothesis on the type of political instruments targeted at the sector. The selection of this programme enabled the concrete study of the family producers identified as recipients of its actions, and offered the possibility of reflecting upon their main problems and operational tensions. This paper presents a methodological framework with a qualitative approach and a flexible design based on case studies and the tradition of the Grounded Theory, implementing the analysis and systematization of primary documentary sources and open informal interviews to those in charge of the technical management of the programme and the organizations of producers-beneficiariesNo debate atual sobre agricultura familiar olhares convergem competindo em que são objecto de cobertura, o tipo de apoio que deve ser dado e o papel que este sector deve desempenhar no desenvolvimento regional. Este artigo pretende contribuir para este debate, análise de informações geradas como parte da implementação de um programa de desenvolvimento rural. A fim de fornecer evidência empírica sobre a caracterização e identificação da agricultura familiar e gerar novas questões e hipóteses sobre o tipo de instrumentos de política voltadas para o setor, foi tomado como referência para o Projeto de Desenvolvimento Rural em Províncias do Nordeste Argentino (PRODERNEA, 1999-2007). A seleção deste programa especial permitiu o estudo dos agricultores familiares identificados como beneficiários de suas ações, oferecendo a capacidade de refletir sobre suas principais questões operacionais e tensões. O documento apresenta uma estrutura metodológica qualitativa, com uma abordagem flexível, baseado em estudos de caso e na tradição da Grounded Theory, por meio da análise de fontes documentais primárias e entrevistas informais aberta feitas a técnicos do programa e ás organizações de produtores beneficiáriasFil: Urcola, Marcos. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Universidad Nacional de Rosario. Facultad de Ciencia Política y Relaciones Internacionales; Argentina.