Empathy: From Automatic Perception to Controlled Processes

Abstract

Since its first use in Psychology at the beginning of the 20th century, the term Empathy has reached the different branches of the aforementioned science, leading to the spread of a number of theories and categories developed in order to explain its functioning or describe its components. In the present paper, some discussions about the scope and the limits of empathy are reviewed in an attempt to clarify the particularities and relations between distinct terms that coexist in the study of this topic: namely, Emotional Contagion, Emotional Empathy, Perspective Taking, Theory of Mind and Mentalizing. Furthermore, we propose an integration of this theoretical field into a broad scheme, in an attempt to account for the complexity of the construct of Empathy.

Desde a primeira utilização do termo Empatia em Psicologia no início do século XX seu uso estendeu-se pelos diferentes ramos desta ciência, dando lugar à proliferação de teorias e categorias concebidas para explicar seu funcionamento ou descrever seus componentes. No presente artigo revisamos algumas discussões sobre os alcances e os limites do conceito de Empatia, tentando esclarecer as particularidades e as relações entre termos que convivem na pesquisa sobre o tema: contágio emocional, empatia emocional, toma de perspectiva, teoria da mente e mentalização. Além disso, propomos uma integração deste campo conceitual em um esquema amplo, procurando dar conta da complexidade do constructo de Empatia.