Social Representations of Breast Cancer, its Etiology and Treatment: A Qualitative Study with Women in Rio de Janeiro State

Abstract

The prime purpose of this paper is to assess the social representations of breast cancer held by women in Rio de Janeiro State, Brazil, who suffered it. The disease, its etiology and treatment were discussed. We performed field research of a qualitative nature, studying ten women who had breast cancer in the 45 to 70 age group and had undergone a mastectomy. In order to assess the obtained data, we used the content analysis method and created nine analytical categories: definition and etiology of cancer, the discovery of the disease, the loss and the role of the breast, treatment, couple relationship/sex life, partner/family reaction to the diagnosis, anger, facilitator of coping and changes. The results of the study emphasized that the cancer is perceived by women as a risk and threat to life, that breast removal in most cases affects the female corporal identity, and that contracting the disease causes many significant changes in their lives

Este estudo teve como objetivo avaliar as representações sociais elaboradas por mulheres no Estado do Rio de Janeiro, Brasil, que tiveram cancro de mama, avalia-se a doença, a sua etiologia e tratamento. Realizou-se uma pesquisa de campo, com entrevistas qualitativas com dez mulheres que tinham cancro de mama com idade entre 45 e 70 anos e que se submeteram a uma mastectomia. Para a avaliação de dados, utilizou-se o método de análise de conteúdo com a obtenção de nove categorias de análise: definição e etiologia do cancro, descobrimento da doença, a perda e o papel das mamas, tratamento, relação com o seu casal/vida sexual, reação do casal/família frente ao diagnóstico, a raiva, facilitador do afrontamento e mudanças. Os resultados do estudo enfatizaram que o cancro é percebido pelas mulheres como um risco e uma ameaça à vida e que a extirpação da mama afeta principalmente à identidade do corpo feminino. O cancro associa-se com as representações sociais negativas e a sua doença provoca muitas mudanças significativas nas vidas destas mulheres