Las relaciones entre la ciudad de los Planes y la ciudad real resulta siempre compleja y contradictoria. Los planes de desarrollo urbano constituyen una herramienta de ordenamiento racional de la vida en la ciudad. Contienen las metas, propuestas, normas y principios que guían el desarrollo. Sin embargo, para la ciudad de Lima Metropolitana y el Callao, dichos planes casi nunca pudieron aplicarse en su integridad. Este trabajo analiza las propuestas planteadas por los tres principales planes elaborados entre 1949 y el 2010. Los aspectos principales en materia de análisis fueron: el crecimiento poblacional, la extensión territorial, la zonificación y las redes viales. Estos tópicos fueron contrastados entre lo propuesto por los planes al momento de su formulación y la realidad registrada al término de su vigencia. Con ello, se pretende dar un panorama general de los resultados obtenidos, de los encuentros y desencuentros durante cada período.Urban development plans are tools for rational organization of a city. They contain the goals, suggestions, rules and principles that guide the city's development. However, in Lima metropolitan area and Callao, those plans were rarely applied in its entirety. This work analyses the proposals of the three principal development plans elaborated between 1949 and 2010. The principal aspects for the analysis were: population growth, territory, urban zoning and road network. These topics were used to put in contrast the proposals described in the plans and the perceived reality at the end of their validation. This way, it is in tended to provide a general view of the results obtained from the analysis of each period.Revisión por pares