En el ámbito de la biotecnología aplicada a la minería del cobre, las bacterias se están empleando en escala industrial para la disolución de metales a partir de minerales sulfurados. Este proceso se denomina lixiviación bacteriana o biolixiviación. Estos catalizadores biológicos generan como producto final una solución ácida que contiene el metal en este caso, cobre en su forma soluble. Por tratarse de organismos vivos, este proceso debe ser controlado para maximizar su eficiencia. Se ha determinado que es fundamental conocer en detalle la cantidad y el tipo de microorganismos presentes para poder optimizar los diferentes procesos de biolixiviación. Sin embargo, en la actualidad los tiempos excesivos de espera para la obtención de resultados de los métodos de análisis empleados implica que sus resultados no se puedan emplear eficientemente para el control y mejoramiento del proceso. El objetivo principal del proyecto es desarrollar y evaluar diferentes métodos para determinar el tamaño poblacional y la viabilidad de bacterias ferrooxidantes en los procesos comerciales de lixiviación de cobre y adicionalmente, determinar la toxicidad para las bacterias mencionadas de diferentes compuestos químicos presentes en las soluciones de lixiviación. Lo anterior, permitirá contar con metodologías rápidas sencillas y económicas que puedan ser utilizadas en las plantas de biolixiviación.Biohidrica, es una empresa de investigación e innovación tecnológica, de consultorías, de servicios y comercialización de productos relacionados con el área de la microbiología y el medio ambiente. Este proyecto de innovación tecnológica tuvo como objetivo general, evaluar metodologías para la determinación del tamaño poblacional, viabilidad y toxicidad de aguas naturales y de procesos de bacterias lixiviantes y desarrollar metodología innovativas propias para distinguir células viables y no viables. El trabajo fue realizado con microorganismos quimiolitotróficos y autotróficos responsables de la disolución de los minerales, tales como: acidithiobacillus feffooxidans ATCC 23270, acidithiobacillus thiooxidans, leptospirillum ferrooxidans, y feffoplasma acidiphilum (archaea), estos tres últimos microorganismos fueron adquiridos de la DSMZ Deutsche Sammlung von Mikroorganismen und Zellkulturen GmbH. Se montaron los siguientes métodos: Método de Harrison para recuento de bacterias ferrooxidantes viables, Técnica de Filtros Flotantes para recuento de bacterias ferrooxidantes viables, el método en cámara de Petroff-Hauser para recuento total de bacterias lixiviantes, técnica del Número más Probable para bacterias ferrooxidantes viables, se montó la técnica de FISH (fluourescent in situ hybridizations) para recuento total y específico de microorganismos lixiviantes. Además se desarrollaron tres metodologías nuevas, un método por bioluminiscencia para recuento total de microorganismos lixiviantes viables, un método biocrómico para recuento de microorganismos lixiviantes viables y un ensayo de toxicidad para bacterias acidófilas . Esto permitió elaborar un manual de metodologías para la identificación de microorganismos acidófilos.Corporación de Fomento de la Producción