La autora valora las diversas perspectivas a partir de las cuales se puede estudiar el comercio de harinas y víveres de La Habana y la provisión de los mismos de Veracruz a las islas de barlovento, por cuenta del erario español. Grafenstein expone los diversos aspectos que comprende la problemática: conformación de la demanda, regiones involucradas en el abasto, política de la real hacienda, establecimiento del sistema de asientos, transporte, conservación, etc.; así como la forma en que ha sido abordado por la historiografía. Por último, describe el tipo de información sobre el tema que se puede localizar en varios ramos del Archivo General de la Nación.