A circulação oceânica pode ser de dois tipos: a circulação termoalina, que acontece quando variam a temperatura, a salinidade e a densidade em certas porções do oceano, e a circulação pela influência do vento, que se faz sentir até 600 ou 700 metros. A circulação superficial no Atlântico, consiste de maneira geral, em dois grandes círculos ou giros que atuam em sentidos contrários nos hemisférios norte e sul. Para caracterizar as correntes superficiais do Atlântico Sul foi utilizada a nomenclatura de Boltowskoy (1970) que tem por base os “indicadores hidrológicos”. A circulação profunda foi estudada através das “massas de água” que compõem a estratificação do Atlântico Sul. Essas “massas de água” possuem características biológicas específicas, assim como a salinidade e a temperatura.