Este trabalho percorre as teorias da democracia – desde aquelas que enfatizamo seu caráter competitivo, realista, formal, passando por aquelas que destacamseu aspecto deliberativo, plebiscitário e participativo, até as que consideramprimordial enfatizar seu caráter igualitário e substantivo – buscando demonstrar oalcance, as convergências e os limites de tais teorias. Mais do que apenas enfatizaras diferenças, contradições e o caráter normativo entre tais arcabouços teóricos,busca-se evidenciar em que aspectos as instituições e as experiências democráticascontemporâneas respondem de forma significativa e convergente as questõescolocadas por essas teorias no Brasil.