In this article the authors analyze the exploitation of yerba mate (Ilex paraguariensis) in Plata River Basin. The study focuses on an area that covers the Guairá Province, from the colonial period, until the incorporation of the South Region of the former State of Mato Grosso, currently the State of Mato Grosso do Sul, in Brazil. This situation occurred after the end of the war between Paraguay and the Triple Alliance (1864-1870) and the introduction, in 1880s, of the Company Matte Larangeira in region. The firm explored the native herbals for decades, in the territory as well as the work of Guarani and Kaiowá communities. The enterprise also explored the manual labor of non-Indigenous workers of Paraguayan and Brazilian origin, among others. The economic activity of the yerba mate is thus the common thread for a broader analysis of a long historical and socio-cultural process.En este artículo los autores analizan la explotación de la yerba mate (Ilex paraguariensis) en la cuenca del río de la Plata. El estudio se extiende de la Provincia del Guairá, en el período colonial, hasta la fusión del antiguo sur de Mato Grosso, actual estado de Mato Grosso do Sul, al territorio brasileño. Esto último en el siglo XIX, después de la guerra entre Paraguay y la Triple Alianza (1864-1870) y la introducción, en la década de 1880, de la Compañía Matte Larangeira en la región. La compañía explotó durante décadas los yerbales nativos, el territorio y el trabajo de las comunidades Guaraní y Kaiowá. También se explotó la mano de obra de los trabajadores no indígenas de origen paraguayo y brasileño, entre otros. La economía yerbatera es, pues, el hilo conductor de un análisis más amplio acerca de un largo proceso histórico y sociocultural.Neste artigo, os autores analisam a exploração da erva-mate (Ilex paraguariensis) na bacia platina. O estudo se estende desde a Província do Guairá, no período colonial, até a incorporação do antigo sul de Mato Grosso, atual Estado de Mato Grosso do Sul, ao território brasileiro. Esta última situação ocorreu no século XIX, após o fim da guerra entre o Paraguai e a Tríplice Aliança (1864-1870) e com a implantação, na década de 1880, da Companhia Matte Larangeira na região. A empresa explorou durante décadas os ervais nativos, o território e o trabalho de comunidades guarani e kaiowá. Também explorou a mão de obra de trabalhadores não índios de origem paraguaia e brasileira, dentre outros. A economia ervateira é, pois, o fio condutor para uma análise mais ampla sobre um longo processo histórico e sociocultural.