Introdução: Desnutrição é frequente em pacientes portadores do HIV e está associada a pior prognóstico clínico. A espessura do músculo adutor do polegar (EMAP) é uma ferramenta de fácil e rápida aplicação, e parece estar correlacionada com medidas antropométricas. Objetivo: Avaliar a medida da EMAP para diagnosticar desnutrição em pacientes portadores do HIV. Métodos: Estudo transversal realizado em pacientes adultos portadores do HIV, atendidos no Serviço de Emergência de um hospital. Foram realizadas avaliação antropométrica (circunferência braquial, dobra tricipital, peso atual e altura), avaliação subjetiva global e medida da EMAP. Resultados: Foram incluídos 48 pacientes, com média de idade de 43 ± 11,16 anos, sendo 27 pacientes (56,25%) do sexo feminino. A média da EMAP foi de 9,57 ± 4,71 mm para mão direita e de 8,96 ± 3,52 mm para esquerda, sem diferença entre elas (p=0,615). Coeficientes de correlação positivos (p<0,01) foram observados somente para a espessura do músculo adutor do polegar esquerda em relação aos parâmetros antropométricos. A EMAP esquerda dos pacientes classificados como bem nutridos, através da avaliação subjetiva global, foi maior em comparação aos classificados como desnutridos (p=0,02). Valores maiores que 11,13 mm para medida da EMAP direita e 10,08 mm para a esquerda apresentaram sensibilidade de 50% e especificidade de 93,1% para identificação de eutrofia, segundo análise da curva ROC (AUC = 0,651 e 0,670, respectivamente). Conclusão: A EMAP esquerda pode ser utilizada  para identificação do estado  nutricional de  pacientes portadores do HIV, atendidos em serviços de emergência.Palavras-chave: Avaliação nutricional; SIDA; desnutrição