Se determinó la eficacia del diagnóstico de la gestación por palpación rectal (PR) versus la ecografía (EG), en un sistema de monta natural de ganado cebú en condiciones tropicales de Costa Rica. Durante 2005 y 2006, en cada año, se utilizaron 98 vacas Bos indicus en pastoreo, amamantando, divididas en grupos de posparto tardío (LP) y temprano (EP). Se usaron dos parejas de toros de habilidad reproductiva comprobada; cada pareja estuvo con las vacas durante 21 días, para darle luego paso al otro par. Los días 23; 30; 37; 44; 51 y 60 desde la entrada de los toros se hizo una EG transrectal y se determinaron los niveles de progesterona mediante radioinmunoanálisis. El día 35 desde la entrada de los toros se realizó PR por un veterinario experto y se repitió cada semana hasta 45 días de la salida del último par de toros. Se estableció la sensibilidad (Se), especificidad (Sp) y los valores predictivos (VP+ y VP-) de la PR tomando la EG como prueba de oro; asimismo, se determinaron esos indicadores para la EG desde el día 20 de preñez. Las vacas LP gestaron más pronto que las EP, siendo el promedio de gestaciones para los dos años de 86,0% y de mortalidad embrionaria de 6,0%, sin diferencia estadística entre años ni grupos posparto. A partir de los 30 días de gestación, PR presentó: Se 94,0%, Sp 72,0%, VP+ 93,2% y VP- 74,6%. El punto más temprano de mayor exactitud diagnóstica por EG fue el día 27 (Se 93,2%, Sp 95,1%, VP+ 97,8%). El presente estudio demuestra que la ecografía es de alta exactitud en el diagnóstico temprano (< 27 d) de gestación de vacas cebú en programas de monta natural, por encima de la palpación rectal. Estudios costo-efectividad son necesarios para determinar su utilidad en forma rutinaria en fincas de ganado cebú.9-16jromero@medvet.una.ac.crBimestralThe diagnostic efficacy of rectal palpation (RP) was compared to ecography (EG) in a natural mating program of Zebu cattle under Costa Rican tropical conditions. Grazing and lactating Bos indicus females, 98 each year (2005 and 2006) were divided in two groups, early (EP) and late (LP) postpartum. Two couples of bulls with proven reproductive ability were used in a rotation program. Each couple was with the cows for 21 day periods. At 23, 30, 37, 44, 51 and 60 days since the entry of the bulls, a transrectal EG was practiced to all cows; progesterone level was assessed by radioimmunoassay. At 35th day since the entry of the bulls, a RP by an expert veterinary practitioner was performed and repeated each week until 45 d after the last couple of bulls left. Sensitivity (Se), specificity (Sp) and predictive values (+PV and -PV) of the PR were determined using the EG as gold standard test; besides, these indicators were calculated to EG for each day of the pregnancy from the 20th. The LP became pregnant earlier than EP. The average percentage of pregnancies for both years was 86.0%; in addition, the embryo mortality rate was 6.0%, there were not significant differences by year or postpartum group. RP at 30 days of pregnancy indicated a Se 94.0%, Sp 72.0%, +PV 93.2% and –PV 74.6%. The earlier day of higher diagnostic exactitude by EG was the 27th day (Se 93.2%, Sp 95.1%, +PV 95.1%). This study shows that the EG is a highly exact test to the early diagnosis of pregnancy (< 27 d) in Zebu cattle under natural matting programs, over of the RP. Cost-effectiveness studies should have to be done to assess its usefulness in a routine way in farms of zebu cattle.