RESUMO: A realidade que se descortina nas últimas décadas no Brasil demonstra, sem espaço para contestação, que a saúde tem experienciado a disputa de interesses diametralmente antagônicos: os que defendem a concretização de um sistema de saúde universal e plenamente público e, em contraste, os que miram a saúde enquanto fonte de lucro, submetendo-a aos imperativos do mercado via mercantilização e privatização. Isto posto, este artigo, intentando contribuir para explicitar o apoio do Estado brasileiro ao setor privado de saúde, se volta à reflexão sobre a complementariedade invertida no SUS, bem como seus efeitos deletérios para a população usuária da rede de serviços públicos.