Sincronía neural: correlato neural de la conciencia o de la representación de información?

Abstract

Es conocido que los procesos cognitivos pueden operar de forma conciente e inconciente. Además, existe evidencia que muestra que las regiones cerebrales activadas por ambos procesos son similares. Esto lleva a pensar que el correlato neural de la conciencia no correspondería a una localización específica en el cerebro sino más bien a un patrón de actividad particular. La sincronización de asambleas neurales en el cerebro ha sido propuesta como una base neural de la experiencia conciente. Este mecanismo explicaría corno es que cierta información accede a la conciencia y como la sensación de unicidad de la experiencia emerge del procesamiento de información distribuído a través del cerebro. Evidencia contundente se ha acumulado en los últimos años que apoya esta hipótesis. Sin embargo, también existe evidencia que la contradice. El punto conflictivo es que sincronía neural ha sido observada también en asociación con estímulos que no requieren procesamiento conciente de información, lo que cuestiona el rol de la sincronía como correlato neural de la conciencia. Es relevante establecer si este supuesto mecanismo de sincronía neural corresponde a un mecanismo específico asociado a la representación conciente de información o a cualquier fenómeno cognitivo. Hipotetizamos que la integración inconciente de información se realiza por medio de sincronía neural local, mientras que la integración Conciente de información sería instanciada por sincronía neural entre asambleas corticales distantes. Utilizamos diversos protocolos experimentales en las cuales manipulamos la visibilidad de los estímulos mientras registramos la actividad electroencefalográfica. Se estudiaron diversos indicadores de sincronía neural: poder espectral y sincronía de fase. Los resultados obtenidos en este estudio sugieren que únicamente la sincronización de grupos neuronales ampliamente distribuidos en el cerebro tiene relación con la percepción conciente. Mientras que, los procesos cognitivos inconcientes, aún de alto nivel de procesamiento, se asocian con actividad sincrónica local al interior de regiones cerebrales circunscritas. Luego del aumento transitorio de coherencia global se apreció una clara divergencia entre los estímulos visibles e invisibles, en términos elecirofisiológicos. Esto sugiere que dicha sincronización ejerce un impacto significativo en el procesamiento neural consecutivo.