Com o objetivo de investigar, no rato adulto, os possíveis efeitos da manipulação do tamanho da ninhada durante a lactação, associados ao exercício físico precoce e tardio, sobre as características da Depressão Alastrante (DA), ratos Wistar, machos, amamentados em ninhadas pequenas, médias e grandes (respectivamente 3, 8 e 12 filhotes por ninhada; grupos P, M e G), foram submetidos à natação precoce (dos 8 aos 22 dias de vida), ou tardia (dos 50 aos 120 dias) e comparados a animais que não nadaram ( controle ). Dos 90 aos 245 dias; medianas entre 119 e 177 dias, nos diferentes grupos (P mediana entre 119 e 142; M mediana entre 120,5 e 145; G mediana entre 146 e 177), foi registrada a DA no córtex cerebral. Os pesos corporais do grupo P diferiram daqueles dos grupos M e G. Nos controles, as velocidades de propagação da DA foram maiores no grupo G e menores no grupo P, quando comparadas às do grupo M. A natação reduziu essas velocidades nos grupos G e M, mas não no grupo P. Os pesos encefálicos úmidos diferiram entre os grupos G e P. Nos pesos encefálicos secos, só houve diferenças entre os grupo M e G que nadaram no aleitamento. Esses dados: indicam que as condições de lactação podem alterar pesos corporais e encefálicos, e a susceptibilidade cerebral à DA; demonstram a persistência das alterações eletrofisiológicas, associadas às manipulações do aleitamento, mesmo após recuperação nutricional, sugerindo que o tamanho da ninhada pode influenciar o desenvolvimento do sistema nervoso, no rato; mostram a eficácia da natação em alterar as características da DA, sendo esse efeito atenuado pelas condições favoráveis de lactação (grupo P), sugerindo que os efeitos da natação sobre a DA podem ser influenciados pelo estado nutricional no início da vida