Esta dissertação estuda os contos de Machado de Assis publicados até 1880, e que até hoje se convencionou chamar de fase romântica de sua obra. Demonstramos que é possível localizar entre esses primeiros contos, dez dos principais tópicos ou problemas , como define Antonio Candido considerados pela crítica como fundamentais e caracterizadores de sua obra dita madura. Em outras palavras, mostramos que o que ocorre na década de oitenta, em relação aos seus contos não é o que podemos chamar exatamente de ruptura, mas de evolução e amadurecimento. Ao apontarmos entre esses primeiros contos a presença dos mesmos problemas que também estão em seus melhores contos, demonstramos como ocorreu o desenvolvimento de suas idéias e estiloCoordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior