Esta dissertação tem como objetivo principal investigar a percepção ambiental de diferentes atores sociais de Toritama (PE), no Agreste do Estado, em relação ao rio Capibaribe e a gestão ambiental local. Parte do pressuposto de que as atividades das lavanderias industriais do setor de confecção têxtil do município vêm modificando o uso e a ocupação do solo e causando problemas ambientais ao rio Capibaribe, com reflexos na qualidade de vida da população local. Através da pesquisa, buscou-se identificar os diferentes usos do rio Capibaribe, no município, as relações de afetividade dos entrevistados com o mesmo, e as diferentes formas de percepção destes, sobre a interferência do poder público, influenciando na qualidade do rio. Levantou-se também a motivação dos entrevistados em contribuir, através de alguma ação, para a melhoria da qualidade do Capibaribe e o estímulo dos mesmos, em denunciar as agressões ambientais. A técnica empregada para a coleta de dados foi a identificação da percepção ambiental, através de entrevistas semi-estruturadas, com base na metodologia desenvolvida por Anne Whyte. Para o estudo, o embasamento teórico contemplou a abordagem temática relevante para a compreensão da percepção ambiental dos entrevistados: gestão ambiental, políticas públicas e ambientais, recursos hídricos e a produção do espaço local. A Educação Ambiental situa-se, neste estudo, como o instrumento capaz de propor novos caminhos para a compreensão do relacionamento do ser humano com o meio ambiente, despertando o interesse para o exercício da cidadania