| dc.description | A borracha tornou-se, ao longo dos últimos dois séculos, uma das mais
importantes matérias primas utilizadas industrialmente. Seu emprego tem crescido em
qualidade e diversidade, principalmente a partir da descoberta do processo de
vulcanização por Charles Goodyear (1838) e da introdução dos elastômeros sintéticos
que vieram substituir a borracha natural em diversas aplicações. O conjunto de
características que os diferentes tipos de borracha apresentam hoje, criaram um mercado
diversificado que se estende desde a fabricação de pneus a aplicações em peças
cirúrgicas passando por equipamentos industriais como correias transportadoras e de
transmissão, absorvedores de impacto, solas de calçados, entre outros. A produção
mundial de borracha no ano de 2002 foi de 15x106 toneladas, incluindo nesse total
7,9x106 toneladas de sintética. A expectativa de produção mundial para o ano de 2006 é
de 17x106 toneladas, das quais 9x106 toneladas serão de elastômeros sintéticos. Isso
significa, um crescimento mundial médio de 3% ao ano entre 2002 e 2006. Dentre os
elastômeros sintéticos, um dos que apresentam melhor previsão de crescimento é a
borracha termoplástica. Esse polímero tem uma expectativa de crescimento mundial de
3,3% ao ano, passando da produção de 1,4x106 toneladas em 2001 para 1,6x106
toneladas no ano de 2006. As previsões são ainda melhores no mercado da América
Latina, onde se espera um crescimento de 4,9% ao ano. Dentre as aplicações desse tipo
de polímero, uma das que apresentam maior expectativa de crescimento é a de
modificação de asfalto, tanto para pavimentação quanto para impermeabilização de lajes
de concreto. Procurando atender esse mercado, a equipe de assistência técnica da
PETROFLEX, verificou a necessidade de controlar com maior precisão a viscosidade
da solução do TR (thermoplastic rubber) no asfalto. Foi observado que existia uma
relação entre a variação da viscosidade da solução do produto e a presença de pequena
quantidade de polímero de alto peso molecular (PAPM) no mesmo, embora o peso
molecular médio estivesse dentro da especificação. O presente trabalho teve como
finalidade identificar quais as variáveis do processo eram mais importantes para o
controle e redução da quantidade PAPM e a partir desse conhecimento, estabelecer as
condições operacionais ótimas para a manutenção dessa característica. Para isso,
realizaram-se vários experimentos, utilizando-se a técnica do planejamento fatorial.
Após a conclusão desse trabalho, o produto que inicialmente apresentava um teor médio
de 5% do PAPM, teve o teor reduzido para 2,9% em média. Ao mesmo tempo, a
produtividade média da reação, que inicialmente era de 9,8 kg/minuto, atingiu o valor
de 21,3 kg/minuto. Logo a metodologia utilizada permitiu atingir os objetivos desejados
de qualidade do produto final e permitiu elevar a produtividade dos reatores industriais
em 116% | |
