Orientador: Neusa Maria Mendes de GusmãoDissertação (mestrado) - Universidade Estadual de Campinas, Faculdade de Ciências MédicasResumo: As universidades da terceira idade surgiram na França, na década de 1970. Rapidamente se espalharam por todo o mundo, chegando ao Brasil em 1982. O conhecimento do perfil dos participantes aliado à descrição dos programas existentes pode auxiliar a definir novas e melhores estratégias em programas educacionais dirigidos a idosos. O objetivo desta pesquisa é descrever o perfil dos participantes de três Universidades da Terceira Idade da região metropolitana de Belo Horizonte, através de questionário envolvendo questões sobre idade, renda, escolaridade, situação de moradia e estado civil e descrever os programas a partir de seus objetivos e fundamentos subjacentes, investigando-se relações entre o perfil dos participantes e as características dos programas. Um total de 101 idosos respondeu aos questionários. Foi observada uma maciça participação feminina em todos os programas (84%). A média de idade foi de 70 anos, e o grupo cuja seleção originava-se de uma lista fornecida pela Secretaria Municipal de Ação Social apresentaram níveis de renda e escolaridade inferiores àqueles encontrados nos demais grupos. A estrutura dos programas foi considerada semelhante. O fator que pode explicar o perfil diferenciado da instituição Fumec é o processo seletivo, que se constitui a partir de uma lista de idosos cadastrados em programas sociais da prefeitura. Os programas atenderam predominantemente necessidades educacionais classificadas como de enfrentamento em relação às perdas do envelhecimento. A ausência de uma legislação específica e de um órgão fiscalizador dificulta pesquisas sobre universidades da terceira idade e, consequentemente pode atrasar o desenvolvimento dos programas educacionais dirigidos a idososAbstract: The third-age universities appeared in France, in the1970's. Quickly spread throughout the world, arriving in Brazil in 1982. Knowing the profile of the participants and the characteristics of the existing programs can help to define new and best strategies in educational programs targeting the elderly. The objective of this research is to describe the profile of participants of three University of Third Age of the region the city of Belo Horizonte, from a questionary involving age, income, education, and marital status and describe programs from their goals and basis, investigating connections between the profile of participants and the programs' characteristics. A total of 101 seniors responded to the questions. There was a majority of women in all programs (84%). The average of age was 70 years, and the group selected from a list provided by the Public Social Service showed less income and education compared to the other groups. The structure of the programs was considered similar. The factor that may explain the different profile of the institution Fumec could be the selection process, which is from a list of persons registered in the municipal social programs. The programs attended predominantly educational needs classified as coping or education about the natural losses of aging. The lack of a specific legislation and a regulator agency makes research about universities in the elderly difficult and thus may delay the development of educational programs targeting the elderlyMestradoMestre em Gerontologia