One of the main features of slavery in Brazil was that slaves had a better chance of achieving freedom than was the case in other slave societies. However difficult freedom may have been to obtain, significant rates of manumission resulted in a high percentage of free and freed people of color in the population of the country throughout the nineteenth century. This article analyzes facets of the structural precariousness of freedom in nineteenth-century Brazil. It deals with such themes as the constitutional restrictions on the political rights of freed persons; the masters' interdiction of their slaves' learning how to read and write; the practice of granting conditional manumissions; the masters' right to revoke liberties; the illegal enslavement of free people of color; and police profiling of free and freed blacks under the allegation that they were suspected of being slaves. The idea is to highlight situations which often blurred the distinction between slavery and freedom, therefore rendering insecure the condition of free and freed people of African descent. © Copyright Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis 2011.563405439Chalhoub, S., Precariedade estrutural: o problema da liberdade no Brasil escravista (século XIX) (2010) História Social: Revista Dos Pós-graduandos EmHistória da UNICAMP, 19, pp. 33-62De Castro Senra, N., (2006) História das Estatísticas Brasileiras, 1, pp. 418-419. , Rio de Janeiro, 423Slenes, R.W., The Demography and Economics of Brazilian Slavery: 1850-1888, 1976. , unpublished Ph.D. thesis, Stanford UniversityScott, R.J., (2005) Degrees of Freedom: Louisiana and Cuba after Slavery, pp. 273-274. , Cambridge MA [etc.]Senra, História das Estatísticas Brasileiras, p. 423Berlin, I., (2003) Generations of Captivity: A History of African-American Slaves, pp. 278-279. , Cambridge, MA [etc.]Berlin, I., (1974) Slaves Without Masters: The Free Negro in the Antebellum South, p. 138. , OxfordBrana-Shute, R., Slave manumission in suriname, 1760-1828 (1989) Slavery and Abolition, 10 (44), pp. 40-63Da Cunha, M.C., (1986) Antropologia Do Brasil: Mito, História, Etnicidade, pp. 123-144. , São PauloChalhoub, S., De Assis, M., (2003) Historiador, , São Paulo, ch. 4Slenes, (2010) Demography and Economics of Brazilian Slavery, p. 495. , 501, 504, 542Klein, H.S., Luna, F.V., (2010) Slavery in Brazil, pp. 267-269. , (Cambridge), ch. 9, especiallyScott, R.J., Exploring the meaning of freedom: Post-emancipation societies in comparative perspective (1988) Hispanic American Historical Review, 68, pp. 407-428Slenes, R.W., (1999) Na Senzala Uma Flor: Esperanças e Recordações Na Formação da Família Escrava, , (Brasil sudeste século XIX) (Rio de Janeiro)Chalhoub, S., (1990) Visões da Liberdade: Uma História das Últimas Décadas da Escravidão Na Corte, , São PauloLara, S.H., (1988) Campos da Violência: Escravos e Senhores Na Capitania Do Rio de Janeiro, 1750-1808, , Rio de JaneiroSlenes, R.W., 'Malungu ngoma vem!':África coberta e descoberta no Brasil (2000) Mostra Do Redescobrimento: Negro de Corpo e Alma - Black in Body and Soul, pp. 212-220. , São PauloSlenes, R.W., The great porpoise-skull strike: Central African water spirits and slave identity in early nineteenth-century Rio de Janeiro (2001) Central Africans and Cultural Transformations in the American Diaspora, pp. 183-208. , L. 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