Objective This study analyzed the rate of food insecurity among recipients of government assistance and other factors associated with their conditions. Methods This cross-sectional study included 421 families from the municipality of Toledo, Paraná State, receiving government assistance. Data was collected from September/2006 to February/2007 during home interviews using the Brazilian Food Insecurity Scale, Economic Classification Questionnaires and other sociodemographic indicators. Variables were analyzed by the chi-square test, odds ratio and multivariate logistic regression. Results Most (74.6%) of the households experienced moderate (23.8%) to severe (5.9%) food insecurity. According to the chi-square test, the independent variables associated with food insecurity were per capita income, socioeconomic classes D or E, family members under 18,7 or more people living in the household, low education level and head of family unemployed or doing informal work. According to multivariate logistic regression and considering mild food insecurity a dependent variable, the variables that remained associated with moderate and severe food insecurity were socioeconomic classes Dor E (OR=2.88), 5 to 6 people living in the household (OR=2.90) or 7 or more (OR=3.05), and head of family unemployed or doing informal work (OR=1.87). Conclusion The extreme social vulnerability of recipients of government assistance explains the high rate (74.6%) of food insecurity in this population. The results of this study suggest the need of job creation programs.252177189Zimmermann, C., Nota da relatoria nacional para o direito à alimentaç ão adequada e terra rural sobre o programa bolsa família (2007) Montes Claros: Plataforma Brasileira de Direitos Humanos Econômicos Sociais Culturais e Ambientais, , http://www.direitos.org.br, [acesso 2007 out 20], Disponível em(2010) Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome, , http://www.mds.gov.br, Brasil, Bolsa família. Brasília: MDS, [acesso 2007 set 15]. Disponível emSoares, S., Sátyro, N., O programa bolsa família: Desenho institucional impactos e possibilidades futuras (2009) Brasília: Instituto de Pesquisa Económica e Aplicada, , http://www.ipea.gov.br, [acesso 2011 out 15]. Disponível emPaes-Souza, R., Vaitsman, J., Metodologias e instrumento de pesquisas de programas do MDS (2007) Brasília: Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome, , http://bvsms.saude.gov.br, organizadores, [citado 2008 jun 22]. 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