La identidad epistemológica y metodológica de la hermenéutica, se ha ido configurando a lo largo de varias fases en la historia. El presente documento considera esas fases partiendo del siglo XVI. Tal panorama, permitirá captar con mayor nitidez lo realmente específico de la recepción de la hermenéutica en la teología cristiana, en sus grandes tradiciones occidentales: la Protestante y la Católica. Identificadas las fases y tendencias, se procederá a hacer algunas precisiones sobre la esencia y los elementos que intervienen en el proceso hermenéutico, esbozando al final, muy sumariamente, los desafíos de la hermenéutica para la Teología.