En este ensayo la autora propone una serie de tipos ideales de paisajes diseñados e investiga cómo funcionaron, y cómo sirven de indicadores de la complejidad social. Paralelo a la evolución cultural de Mesoamérica, los grupos de élite emergieron y controlaron una proporción creciente de recursos, lo cual se expresó en la transformación del paisaje hacia diseños decorativos con significación ideológica que maximizaba el prestigio y potencial económico de sus posesiones. Dada esta connotación evolucionista, los paisajes diseñados deberían estar entre los rasgos utilizados por arqueólogos y etnohistoriadores para analizar las sociedades que estudian.