A partir de las organizaciones estructuradas por el secreto, que se situaron de diferentes maneras durante el conflicto religioso armado que tuvo lugar en México de 1926 a 1929, conocido como La Cristiada, el autor intentó aportar algunos datos nuevos a esta dimensión del juramento secreto, y al tipo de instituciones que prevalecen en Jalisco. En su libro, Fernando González subraya tres aspectos: a) restituir atmósferas que permitan hacerse una idea de maneras de pensar y apreciar situaciones, que tienen que ver con las relaciones y los territorios entre la Iglesia y el Estado; b) señalar momentos de ruptura en donde algo novedoso se manifiesta, como sucedió con la decisión de tomar las armas; los conflictos del compromiso y hasta dónde proseguir según la posición que se ocupa; el paso de la resistencia pacífica al asesinato de los considerados como enemigos —sea al modo fugaz de grupos enardecidos o por intermedio de la acción directa que contempla el terrorismo—; o el final de la lucha armada y sus consecuencias, y c) a partir de lo que los actores apreciaron como martirio, resignificar las dos representaciones dominantes que los envuelven, la de la defensa y la de la persecución. Cuando éstos muestran su cara violenta, guerrera, y algunos de ellos asesinan, la actividad de matar estará inevitablemente entrelazada al -morir por...". Guiándose por la lógica que instituyen el juramento y la clandestinidad en tiempos de guerra, la opción de las armas, el multiforme estatuto del llamado martirio y algunas trayectorias de las memorias de sustitución; profundiza esos elementos que se entrelazan y permiten restituir algo del universo representacional y afectivo de esa conflictiva época. En especial, la forma en que esa energía social crece y se expresa en gente dispuesta a matar y a morir, a sacrificarse y a arriesgar su futuro. El libro está dividido en cinco partes: los antecedentes del conflicto hasta la entrada en vigor la llamada Ley Calles, el 31 de julio de 1926; la lucha armada; los "arreglos" de junio de 1929, que pusieron fin a la contienda armada; el resultado de esos arreglos; la quinta parte la constituye un apéndice, que brinda una idea somera de cómo se transformaron las coordenadas del conflicto llamado la cristiada; en donde el autor aclara ciertas discrepancias con Jean Meyer respecto de su interpretación del involucramiento o no de la jerarquía eclesiástica en el movimiento armado.