El autor presenta un análisis del tema del federalismo por su relevancia en el debate político mexicano durante varias décadas del siglo pasado y el lugar que ocupa en la polémica actual, desde diferentes enfoques de las diferentes corrientes ideológicas y de las ciencias sociales. Sus objetivos primordiales son el de presentar una visión de los análisis y propuestas de abordaje contemporáneos, así como realizar una crítica de los mismos. Al efecto, realizó una revisión de artículos publicados revistas académicas sobre el tema y, otros más provenientes de los tres principales partidos, entre 1990 y 1995, incluyendo sus plataformas electorales de 1994. En el primer capítulo delinea el marco teórico del cual parte para la revisión, así como un recuento histórico del federalismo en México, sus obstáculos y la relación que existe entre la democracia como sistema y el federalismo como arreglo institucional. En el segundo, expone el contexto en el que surge la discusión actual sobre el tema, poniendo énfasis en el sistema de relaciones entre el federalismo y otros elementos del sistema político mexicano, así como las contradicciones que subyacen a la disposición constitucional y la práctica política efectiva. En la revisión de los análisis y propuestas más recientes sobre el federalismo, se refiere a artículos de revistas de instituciones políticas y presenta las diferentes visiones respecto del nuevo federalismo, así como el debate que las sustenta, como son los casos del federalismo fiscal, el federalismo como arreglo político y la vía federalista para la transición a la democracia. En el cuarto capítulo Velasco presenta, en forma de agudas preguntas, su visión general, concentrando su atención en un diagnóstico respecto de la escasa vigencia práctica del nuevo federalismo. En su conclusión crítica final, selecciona: la relación entre federalismo y democracia; así como las expectativas de fortalecimiento del federalismo y del municipalismo. Destaca su reflexión final en el sentido de que, los muchos obstáculos a la superación radical de la actualidad debilidad del federalismo mexicano, tienen, como contrapeso, el lugar en que se le ubica en la agenda política nacional, y la existencia real de oportunidades para su fortalecimiento.