El peso de las empresas multinacionales (EMN) en la economía mundial es de tal magnitud, que preocupa a todos los estados, aún a los de gran desarrollo, sede de la mayor parte de éstas. Es por ello que en los últimos años las EMN son uno de los principales objetos de estudio y atención por parte de gobiernos, universidades e institutos de diversos países, así como de organismos internacionales. En los mismos Estados Unidos, origen de las mayores empresas privadas del mundo, hay una fuerte corriente de opinión que presiona para que se realicen investigaciones, y se tomen medidas de control, sobre la inversión extranjera directa (IED). Desde principios de siglo, han llamado la atención las alianzas bancario-industriales de diferentes naciones avanzadas, que dieron lugar al surgimiento de los consorcios del acero, de los ferrocarriles, del petróleo y de la electricidad.