EXPOSICIÓN AL MERCURIO EN UNA POBLACIÓN DEL BAJO RÍO BENI, TEMPORADA SECA 2005

Abstract

A.1. Pregunta y objetivos ¿Cuál es el grado de exposición al mercurio de la población general en una localidad de la cuenca baja del río Beni durante la temporada seca? El presente estudio busca indagar la presencia y el grado de la exposición al mercurio en la población general, a fin de establecer si la población se encuentra o no en peligro a causa de esta situación, especialmente para los principales grupos de riesgo. A.2. Diseño Estudio no experimental, de corte transversal, de prevalencia, con un análisis de riesgo tipo casos/controles anidado. A.3. Lugar y población La localidad de Cachuela Esperanza (S10º32’ W65º35’) se encuentra a 35 km de la frontera de Bolivia con Brasil, sobre el río Beni. El estudio fue realizado sobre la población general. A.4. Procedimiento El consumo de pescado es el factor de riesgo principal para la exposición de la población general al mercurio, como contaminante ambiental. Por lo tanto, se llevó a cabo una serie de cuestionarios preliminares sobre hábitos alimenticios en la cuenca del río Beni, en busca de una población con alta frecuencia de consumo de pescado, identificando de esta manera la localidad de Cachuela Esperanza. Tomando como base el censo general de la localidad, actualizado en 2005, se seleccionó por azar simple una muestra elemental de 150 personas. Se realizó a cada participante, previa firma del consentimiento informado, un cuestionario completo sobre hábitos alimenticios, así como factores sociales, demográficos y económicos de la población general. Se tomó a cada uno una muestra de cabello, que es el biomarcador de elección para este tipo de exposición, seleccionándose los 6 cm proximales de la muestra, correspondientes al crecimiento del cabello durante la temporada seca. Las muestras fueron enviadas al Centre de Toxicologie de Québec. 2 Se realizó la sistematización y el análisis de los datos coleccionados, utilizando el software de base de datos Microsoft Access® y el programa de estadística STATA 9.0®, tanto para el análisis univariado como multivariado. Una vez concluido el análisis de los datos obtenidos, se concertó una reunión con los miembros de la comunidad de Cachuela Esperanza, con el fin de retribuir los resultados y compartir su significado con la población. Fue ocasión de entregar un informe detallado a las autoridades municipales, al tiempo de agradecer la colaboración proporcionada. A.5. Resultados La media geométrica de mercurio en cabellos en la población general fue de 3.02 μg/g (IC: 2.69-3.37; rango: 0.42-15.65). La edad y el sexo no estuvieron directamente asociados con los niveles de mercurio, así como tampoco los indicadores socio-económicos. El consumo de pescado mostró una relación positiva, algo débil. El factor principal asociado con los niveles más elevados de mercurio fue la ocupación, representada por la explotación de oro a pequeña escala, utilizando métodos artesanales de quema de amalgama. A.6. Conclusiones Las concentraciones de mercurio en Cachuela Esperanza estuvieron por debajo de los niveles considerados de riesgo para presentar efectos sobre la salud, que son de 10 μg/g según la OMS (2002). Sin embargo, este estudio confirmó la exposición de las poblaciones a este contaminante. La situación en la Amazonía parece ser muy heterogénea. Se encontró que el elevado consumo de pescado, en sí mismo, no lleva necesariamente a alta exposición al mercurio. Sería necesario evaluar la exposición al mercurio en las regiones amazónicas donde aún no se conocen datos, utilizando un indicador estandarizado y factible de multiplicar en diversas áreas. Pese a que los niveles son bajos, se confirma que existe contaminación, motivo por el cual sería importante hacer seguimiento, en especial a los garimperos y sus familias.