O nome base de dados cobre um vastíssimo campo de aplicações. O conceito, nos dias atuais, diz respeito mais especificamente a um arquivo de dados armazenados em fitas magnéticas (FM). Nas áreas relacionadas à informação bibliográfica estamos envolvidos com as bases de dados bibliográficos ou referenciais. O conteúdo destas bases (ou arquivos) é o resultado da análise de documentos (monografias,artigos, relatórios de pesquisa, notícias de patentes, estatísticas, etc.) selecionados, análise esta que envolve, entre outras etapas, catalogação,indexação, muitas vezes o preparo de um resumo e o armazenamento que é o processo de registrar os dados assim obtidos em fitas magnéticas. Ao conjunto de itens resultantes do tratamento de um documento denominamos referência bibliográfica.