Este artigo aborda criticamente as diversas concepções que se encontram na literatura sociológica e antropológica sobre o turismo, turistas e suas motivações e atitudes. Mostra-se toda a complexidade dessas categorias e como as generalizações nesse campo são difíceis de serem sustentadas à luz da variedade e riqueza de situações concretas, especialmente quando estas são observadas de perto por um olhar antropol6gico de cunho mais etnográfico e devidamente problematizadas. Enfatiza-se o papel e a importância desse tipo de abordagem antropológica para essa discussão no plano te6rico e para a gestão sustentável do turismo.