No artigo, discute-se a construção das chamadas Parcerias Tri--Setoriais em três projetos, desenvolvidos no Brasil, de diferentes áreas temáticas de intervenção em políticas públicas (acesso a água, educação básica e atuação de conselhos de direitos da criança e do adolescente). Articulações colaborativas envolvendo simultaneamente atores dos chamados três setores (Estado, sociedade civil e mercado) são práticas pouco estudadas no contexto brasileiro e mesmo internacional, visto que parcerias de caráter tri-setorial são pouco frequentes, apesar da proliferação de discursos de apoio às alianças entre governos e sociedade civil ou entre Organizações Não Governamentais (ONGs) e empresas na gestão de políticas públicas. Como estratégia de investigação, recorreu-se na pesquisa ao Cooperative Inquiry, método que pressupõe a ruptura de fronteiras entre sujeitos e objetos de análise, frequentemente constituídos por outros sujeitos vinculados à ação. Além do avanço na compreensão dos desafios da construção de parcerias tri-setoriais na realidade brasileira, busca-se também demonstrar a relevância para os estudos em gestão social de métodos investigativos assentados no protagonismo dos sujeitos pesquisados, como forma de se caminhar na compreensão de práticas, discursos e dilemas vinculados à ação social em programas sociais.